무수옹(無愁翁 근심 없는 노인) 이야기

옛날에 근심 걱정이 없는 노인이 살고 있었다.

그 노인한테는 열세명의 자녀가 있었는데, 아들 열둘에 딸이 한 명이었다.

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그들은 모두 혼인을 해서 아들딸 낳고서 유복하게 살았다.

그리고 하나같이 부모에 대한 효성이 지극했다.

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어느 날 열세 남매가 모여서 부모님 모실 일을 의논했다.

맏아들을 비롯한 열세남매 모두가 부모님을 모시겠다고 나섰다.

결국 열세남매가 돌아가면서 부모님을 모시기로 결정이 됐다.

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열두 형제가 돌아가면서 한 달씩 부모님을 모시고, 4년마다 한번씩 윤달이 찾아오면 딸이

부모님을 모시기로 했다. 노인은 유람을 다니듯 한 달에 한 번씩 자식 집을 옮겨 다니며

극진한 공대를 받았다.

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가는 곳마다 따뜻한 방과 맛난 음식, 그리고 손주들의 재롱이 노인을 반겼다.

사람들이 그 모습을 보면서 감탄해서 한 마디씩 했다.

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“정말 근심 걱정이란 없는 노인이야.”

“그러니 무수옹(無愁翁)이지.”

무수옹에 대한 소문은 돌고 돌아 임금의 귀에까지 들어갔다.

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“임금인 나한테도 근심 걱정이 적지 않은데 근심 없는 노인이라니 이게 웬 말인고?

한번 만나보고 싶으니 불러들여라.”

그렇게 해서 무수옹은 임금 앞에 불려갔다.

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“정말 그대는 아무 걱정이 없단 말이오?”

“몸이 건강하고 자식이 번창하며 먹고 입는 데 걱정이 없으니 마음에 거리낄 일이 없습니다.”

그러자 임금은 탄복을 하면서 무수옹에게 오색이 찬란한 구슬 하나를 내주었다.

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“내가 주는 정표이니 다시 만날 때까지 잘 간직하도록 하오.”

“황감합니다.”

무수옹은 임금한테서 귀한 선물을 받아들고 대궐을 나서서 집으로 향했다.

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집으로 가는 길에는 강이 하나 있어 배를 타고서 건너야 했는데, 무수옹이 배에 올라타자

뱃사공이 노를 저어가면서 물었다.

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“노인장은 어디를 다녀오시는 길입니까?”

“허허. 대궐에 가서 임금님을 뵙고 오는 길이라오. 이렇게 선물까지 받았지요.”

그러면서 노인은 뱃사공에게 오색이 찬란한 구슬을 보여주었다.

그런데 사공이 구경 좀 하겠다며 구슬을 받아서 만지다가 강물에 빠뜨려 버리고 말았다.

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“아이구, 이걸 죄송해서 어쩝니까? 귀한 물건인데…….”

무수옹은 깜짝 놀라 당황했지만 금방 체념한 듯 말했다.

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“어쩌겠습니까. 일부러 그런 것도 아닌걸요.”

하지만 거기에는 숨겨진 내막이 있었다.

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임금이 미리 아랫사람을 시켜서 사공으로 하여금 그 구슬을 강물에 빠뜨리도록 한 것이었다.

노인에게 근심거리를 만들어 보기 위한 술책이었는데 무수옹이 구슬을 잃어버리고

집에 돌아온 지 얼마되지 않아 임금이 무수옹을 부른다는 전갈이 왔다.

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“전에 임금이 하사하신 구슬을 반드시 가지고 오시라고 합니다.”

그러자 무수옹은 그만 아주 난처한 지경에 빠지고 말았다.

임금이 특별히 하사한 구슬을 소홀히 다루다가 잃어버렸으니 큰 벌을 받게 될 것이 분명했다.

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소식을 들은 열세 남매가 함께 모여 머리를 맞대고 함께 걱정을 했지만 뾰족한 방법을

찾을 수가 없었다. 그러자 무수옹이 말했다.

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“걱정들 말거라. 어떻게든 되겠지.”

그때 무수옹의 맏며느리가 한자리에 모인 식구들의 음식상을 차리려고 생선을 여러 마리를

사와서 무심코 생선 배를 가르는데 한 마리 뱃속에서 이상한 구슬이 또르르 굴러 나왔다.

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“이것 좀 보세요. 글쎄 생선 뱃속에서 이게 나왔어요.”

그러자 무수옹이 그 구슬을 보고서 말했다.

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“바로 그거야! 그게 바로 임금님이 주신 구슬이란다.”

그러자 식구들이 다들 웃으며 손뼉을 쳤고, 차린 음식을 맛나게 나누어 먹었다.

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무수옹은 구슬을 품에 간직한 채 대궐로 들어갔고, 무수옹이 아무 근심도 없는 표정으로

임금 앞으로 나아가자 임금이 의아하게 여기면서 말했다.

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“그 동안 잘 지냈는지 궁금하오. 내가 준 구슬은 잘 가지고 있겠지요?”

“물론입니다.”

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무수옹은 품에서 오색찬란한 구슬을 꺼내 내밀었다. 그러자 임금이 깜짝 놀라고 말았다.

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“아니 그 구슬은 강물에 떨어졌다고 하던데……”

“그랬었지요. 하지만 이렇게 되찾았사옵니다.”

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무수옹은 생선 뱃속에서 구슬을 되찾은 사연을 아뢰었다. 그러자 임금은 무릎을 치면서 탄복했다.

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“그렇구려. 하늘이 준 복을 인간이 어쩌지 못한다는 사실을 이제야 깨달았소.

노인장은 과연 무수옹(無愁翁)이구려.”

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그렇게 해서 노인은 임금한테까지 무수옹이라는 사실을 인정받고 남은 평생을 아무 근심걱정없이

잘 살았다고 한다.