퍼싱 전차의 영웅

한반도 최고의 비극 6.25 전쟁.

대한민국을 위해 숭고한 목숨을 아끼지 않은 수많은 영웅 가운데, 마치 영화에서처럼

대단한 전과를 남겨주신 분들도 있습니다.

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전쟁이 발발하고 북한군은 소련으로부터 받은 전차를 앞세워 파죽지세로 한반도를 점령해 갔습니다.

당시 우리 국군은 북한군의 전차부대에 밀려 낙동강 전선까지 후퇴하게 되었는데요.

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다행히 미국을 주축으로 하는 연합군의 참전으로 대한민국은 반격을 시작할 수 있었습니다.

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1950년 8월 31일, 미 제2보병사단 소속의 M26 퍼싱 전차 2대가 방어하고 있던 낙동강 지역에

500명이 넘는 북한군 보병들이 돌격해 왔습니다.

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그 시점에 다른 전차 1대는 고장으로 사용 불능이 되었고 얼마 되지 않는 미군 보병들도 철수해야

했습니다. 그런데 전장에는 '어니스트 R 코우마' 상사가 지휘하는 단 1대의 전차가 퇴각하는 아군을

위해 남았습니다. 그리고 코우마 상사의 M26 퍼싱 전차 1대는 호위하는 보병의 지원도 없이

북한군을 상대로 사투를 치렀습니다.

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끝없이 달려드는 적들에게 포와 50 구경 기관총을 쏘고, 포탄과 기관총 총알이 다 떨어지자

권총을 쏘며 수류탄을 던져 적들이 전차로 올라오는 것을 막았습니다.

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그렇게 처절했던 9시간이 지난 후 코우마 상사의 퍼싱 전차 1대는 250명의 적군을 사살하고,

3개의 기관총 진지를 파괴했으며, 특히 아군이 후퇴하여 방어선을 구축할 시간을 확보할 수 있었습니다.

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이후 코우마 상사는 6.25 전쟁 당시 미군 전차병으로서는 최초로 명예훈장(Medal of Honor)을

수여받았습니다. 우리에게 잘 알려지지 않은 이야기 속에는 대한민국을 위해 목숨을 걸어준 영웅들이

너무도 많이 있습니다. 지금을 살아가는 우리가 너무나 당연하게 누리는 듯한 자유와 평화는 수많은

영웅의 피와 땀과 노력으로 이루어져 있는 것입니다.

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출처 : 따뜻한 편지 1562호