장애와 편견

우리나라 선조들은 장애를 질병 중의 하나로 여겨 단지 불편한 병이 있는 사람이라 여겨졌다고 합니다. 그

때문에 조선 시대만 해도 장애에 대한 편견과 차별이 우리가 생각하는 것보다도 훨씬 덜 했다고 합니다.

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장애인과 그 부양자에게는 각종 부역과 잡역을 면제했고 장애인에 대한 범죄는 가중 처벌되었습니다.

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나라의 길흉화복을 점치는 점복사, 불경을 외워 읽어주는 독경사,

물건을 만드는 공방의 공인, 악기를 다루는 악공 등으로 장애를 가진 그들이

스스로 살아갈 수 있도록 교육도 진행했습니다.

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그래서 비록 장애를 갖고 있지만 자신의 능력을 발휘해서 뛰어난 공적을 이룬 사람들이 많습니다.

실제로 오늘날의 장관이나 국무총리에 해당하는 높은 벼슬까지 오르기도 했습니다.

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대표적으로 세종대왕의 정치사에서 황희와 더불어 빼놓을 수 없는 인물인 허조는

조선 건국 후 국가의 기틀을 마련하는 큰 공을 세우며 세종의 큰 신임을 받았는데

그는 어려서부터 체격이 왜소하고 어깨와 등이 구부러진 척추 장애인이었습니다.

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중종 때 우의정을 지낸 권균은 간질 장애를, 광해군 때 좌의정을 지낸 심희수는 지체 장애를,

그리고 영조 때 대제학, 형조판서에 오른 이덕수는 청각장애를 앓고 그들의 능력을 발휘하는데

걸림돌이 되지 않았습니다.

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조선 시대 장애인에 관한 법령과 모습을 보면 지금 보다 더 장애인에 대한 차별과 편견이 없는

세상을 만들기 위해 노력했습니다.

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『세종실록』에 전하는 박연의 상소에는 이런 구절이 있습니다.

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'시각장애인 악사는 앞을 볼 수 없어도 소리를 살필 수 있기 때문에 세상에 버릴 사람은 아무도 없습니다.'

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출처 : 따뜻한 편지 제1862호