내 모습 그대로 사랑하자

미국에 사는 미건 바너드(Meagan Barnard)는 평범한 소녀였습니다.

그런데 15세가 되자 자신이 뭔가 평범하지 않다는 것을 깨달았습니다.

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사춘기에 접어들자 2차 성장이 나타나는 대신 오른쪽 다리가 비정상적으로 붓기 시작한 것입니다.

병원에서는 발목이 삔 거라며 아스피린을 처방해 주는 게 다였습니다.

일주일이 지났지만, 증상은 나아지기는커녕 더 악화됐습니다.

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검사 결과 미건은 체약 저류와 조직 팽창을 유발하는 만성 림프계 질환인 '림프부종'이라는 진단을

받았습니다. 반 친구들은 그런 그녀를 놀리기 시작했고, 미건은 극단적인 선택을 결심하기까지 했습니다.

훗날 미건은 그때를 회상하며 말했습니다.

"제 인생이 15살에 끝나는 것 같았어요." 그렇게 9년이 흘렀습니다.

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어느 날 미건은 이전과는 완전 반대의 선택을 하게 됩니다.

감출 수밖에 없었던 오른쪽 다리를 오히려 당당히 드러내기로 한 것입니다.

세상과 단절된 채 보냈던 지난 9년이라는 시간이 너무 아깝게 느껴졌기 때문입니다.

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감추고 싶던 다리를 세상에 당당히 드러내는 모델이 되기 위해 사진 촬영에 나섰고, 6개월을

사귀면서도 자신의 비밀을 드러내지 않은 남자 친구에게도 사실을 알렸습니다.

미건의 모습에 남자 친구가 놀라지 않은 건 아니지만, 자신을 신뢰할 만큼 편안해졌다는 사실에

오히려 행복했습니다. 그렇게 자신을 사랑하게 되자, 주변의 모든 것이 변했습니다.

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모델이자 블로거로 활동하며 사람들의 관심과 사랑을 받게 된 것입니다.

그녀의 용기 있는 선택이 림프부종 환자를 포함해 자신의 몸을 부끄러워하는 많은 이들에게

큰 희망을 주었습니다.

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내가 무엇을 잘해서가 아니라, 내가 무엇을 잘하지 못해도 있는 그대로의 나를 사랑해보세요.

나 자신을 진심으로 사랑한다면 다른 사람도 나를 존중하기 마련입니다.

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출처 : 따뜻한 편지 제1602호