불혹의 챔피언

조지 포먼 그는 40연승 무패 행진을 달리던 24세 당시 최고의 권투선수였습니다.

그러나 그는 어느 날 도전자 무하마드 알리에게 KO로 패배하고 맙니다.

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이 덕분에 알리는 권투 역사상 전설적인 승자로 기억되었지만, 포먼은 그날의 충격 때문에

잇따라 패배하고 결국 28세에 은퇴하고 말았습니다.

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포먼은 은퇴 후, 흑인 청소년들이 범죄자가 되는 것을 보며 안타까워했습니다.

그래서 체육관을 만들어 무상으로 개방했습니다.

운동으로 범죄에 빠지는 것을 예방하고자 한 것입니다.

하지만 얼마 안 가 운영비가 바닥났고 체육관은 문을 닫아야 했습니다.

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포먼은 다시 링으로 돌아가기로 마음먹었습니다. 하지만, 체육위원회는 그의 나이가 많다며

경기의 승인을 거부했습니다. 그러자 그는 힘을 주어 말했습니다.

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"내가 재기하려는 이유는 아이들 때문입니다.

나를 바라보는 아이들에게 생명, 자유, 행복이 이루어진다는 것을 보여 주고 싶습니다."

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마침내 포먼은 당시 챔피언이었던 29세의 마이클 무어와 싸워 이겼고, 1994년 무려 45세의 나이로

챔피언의 자리에 올랐습니다.

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누구도 불가능하다고 했던 45세의 포먼을 챔피언으로 만든 건 재기 할 수 있다는 강한 확신이었고,

그 확신을 하게 한 건 바로 아이들을 향한 사랑 때문입니다.

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출처 : 따뜻한 편지 제1578호