용기는 절망에서 생긴다

미국 여성 최초의 노벨 문학상 수상자인 펄 벅 여사는 선교사인 아버지를 따라 중국에서 어린시절을

보냈다. 그러하던 어느 해 중국에 극심한 가뭄이 들었을 때이다.

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그녀가 살던 마을에 '백인선교사의 가족들이 우리마을에 살기 때문에 신이 분노하여 가뭄이 계속 된다'는

소문이 돌았고 그 소문은 점점 분노로 변하기 시작했다.

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그런 어느 날 밤 마을사람들이 삽, 곡괭이, 쇠스랑 등 농기구를 들고 펄 벅의 집으로 몰려온다는 소문을

들었다. 그런데 아버지가 외국 출장중이라 집에는 어머니와 어린 펄벅밖에 없어서 아무런 대책이 없었다.

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그럼에도 그 소식을 들은 어머니는 집안에 있는 찻잔을 모두 꺼내 차를 준비하고 케이크와 과일도

준비했다.

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그리고 손님들을 초대한 것처럼 대문과 집안의 모든 방문을 활짝 열어놓고 어린 펄벅에게 장난감을

가지고 놀도록 하시고 어머니는 바느질감을 들으셨다.

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얼마 뒤 농기구를 든 사람들이 몰려왔다.

그 들은 대문이 굳게 잠기고 집안은 깜깜할 것이라고 여기고 횃불을 들고 펄벅의 집으로 몰려들었다.

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그런데 대문이 열려있어 마당으로 들어섰더니 모든 방문이 열려 있고 방마다 불이 환하게 켜진것을

보고 놀랐다. 또한 방마다 차와 케익 그리고 과일이 차려진것을 보고 어리둥절하여 서로 얼굴을

쳐다보며 멈칫거리고 있었다.

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그 때 어머니는 정중하게 마을 분들을 맞이하였다.

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"어서오십시요. 정말 잘 오셨습니다. 방으로 들어오셔서 차라도 한 잔씩 드시면서 말씀하십시요."

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그 말을 듣고 더 어리둥절 하는데 그 들중 어느 한 사람이 횃불을 내려놓고 방으로 들어가자

다른 사람들도 그를 뒤따라 방으로 들어갔다.

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그리고 구석에서 놀고 있는 아이와 어머니의 얼굴을 한참 바라보더니 차를 마시고 케이크와 과일을

먹고 그냥 돌아갔다. 그런데 그 날밤 그토록 기다리던 비가 내렸다는 것이다.

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훗날 어머니는 어른이 된 펄 벅 여사에게 그날 밤 일을 이렇게 회고하였다.

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"그 날밤 조금이라도 도망칠 방법이 있었다면 도망치다가 잡혀서 어떻게 될지 모르는 살벌한 상황이었다.

그런데 막다른 골목에서 어차피 피할 수 없는 절망적인 상황인지라 모든 것을 각오하고 그런 용기를 내어

보았단다."

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그리고 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다.

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"용기는 절망에서 생긴다."