영웅이 된 청년

지난 2007년 6월, 이라크에서 '테러와의 전쟁' 임무를 수행하던

미군 병력이 이동 중 적군의 매복 공격을 받았습니다.

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이로 인해 갑자기 수류탄이 부대원 사이로 날아들었고

그때 의무병이었던 한국계 병사가 수류탄을 향해 몸을 던졌습니다.

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그의 희생으로 수많은 병사의 목숨을 구할 수 있었는데,

그 의무병은 23살의 청년, 병장 김신우입니다.

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3남매 중 막내였던 그는 3세 때 가족과 함께 미국으로 이민을 떠나게 되었으며

2005년 의무병으로 입대해 복무해서 전역한 이후에 의료 계통에서 일하며

어려운 사람들을 돌보겠다는 꿈을 키우던 평범한 청년이었습니다.

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입대 당시에도 9.11 테러가 일어난 지 얼마 안 된 시점이라 어머니는 아들을 극구 말렸지만,

부모 몰래 입대 원서를 제출할 정도로 의지가 강했다고 합니다.

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그렇게 김신우 병장은 1년 반을 한국에서 복무한 뒤 이라크로 배치됐고,

파견 종료를 여섯 달 앞두고 숨진 것이었습니다.

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생명을 살리기 위한 그의 희생에 '실버 스타 훈장'이 추서 되며 미군은 예를 갖췄고

한국인으로는 처음으로 미군들의 영웅이 됐습니다.

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그로부터 10년 뒤, 김신우 병장을 기리는 응급의료센터·치과 병원이

경기도 평택 미군 기지에 문을 열었습니다.

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전 세계 미군 시설 중 한국인 병사의 이름을 딴 곳은 처음이었습니다.

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지난 아프가니스탄 카불 공항 인근에서 발생한 IS 자살폭탄 테러로 목숨을 잃은 미군을 추모하기 위해

미국 식당에서는 빈 테이블에 맥주 13잔을 놓아두는 캠페인을 하고 있습니다.

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무고한 희생을 막기 위해 또 다른 숭고한 희생이 생기는 아이러니하고도 슬픈 현실입니다.

하지만, 각자의 삶에서 벌어지는 숭고한 희생은 각박한 우리네 삶을 '사람 사는 세상'답게 만듭니다.

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출처 : 따뜻한 편지 제1918호