비타민

선원들에게 괴혈병은 오랫동안 두려움의 대상이었다. 배가 난파되어 죽는 사람보다 괴혈병으로

죽는 사람이 더 많았고, 과거에는 괴혈병을 전염병으로 생각하고 병에 걸린 사람을 격리시켰다.

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18세기 중엽 영국 해군 함정에서 한 수병이 다리가 퉁퉁 부어 걸을 수 없게 되자, 선장은 전염을

막기 위해 그를 대서양의 어느 섬에 내려놓았고, 수병은 섬에서 풀을 씹으며 연명했다.

그런데 놀랍게도 며칠 뒤 기력을 회복했다.

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이 수병 이야기에 관심을 둔 사람이 있었다. 스코틀랜드 군의관인 제임스 린드 박사.

그는 영국 해군에서 근무했기 때문에 매년 수천 명의 수병이 괴혈병으로 사망한다는 사실을

잘 알고 있었다. 린드 박사는 사람들의 보통 식사에 포함되지 않은 어떤 것이 그 풀 속에 있는지,

괴혈병과 음식 사이에 어떤 관계가 있는지 의문을 갖었다.

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1747년에 린드 박사는 괴혈병 환자 열두 명을 대상으로 오렌지와 레몬을 먹게 했다.

"그것을 섭취한 어떤 사람들은 6일 만에 원상을 회복하였다."라고 밝혔다.

당시 의학계는 이 발견을 인정하지 않았다. 그리고 어떤 선원들은 레몬주스를 마셨는데도 괴혈병에

걸렸다며 반박했다. 하지만 그들은 레몬주스를 끓여 마신 경우였다. 당시에는 레몬주스를 끓이면

비타민 C가 파괴된다는 사실을 몰랐다.

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47년이 지나 영국 해군은 이 실험을 다시 했다. 23주 동안 항해하면서 전 해군 병사들에게 레몬주스를

충분히 마시게 했는데 아무도 괴혈병 증세를 보이지 않았다. 1년 후인 1795년 레몬주스는 영국 수병의

정규 식사에 포함되었다고 한다.