살아있음에 감사하며

1812년 프랑스 황제가 된 나폴레옹은 50만 대군을 이끌고 러시아로 쳐들어갔습니다.

그러나 러시아군의 치고 빠지는 전략에 의해 큰 패배를 당했습니다.

그때 자기 군대와 떨어진 나폴레옹은 혼자 도망치는 처량한 신세가 되고 말았습니다.

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아주 급박한 상황이었고, 그는 캄캄한 밤 희미한 호롱불이 켜진 어느 집으로

무작정 뛰어 들어갔습니다. 홀로 살고 있던 양복쟁이가 나폴레옹의 모습을 보고

벌벌 떨고 있었습니다.

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"주인장, 나 좀 숨겨주시오. 나를 숨겨 주면 크게 후사하겠소"

마음씨 고운 양복쟁이는 나폴레옹을 커다란 이불장 속에 숨겨주었습니다.

댓가를 바라기보다 그저 불쌍한 마음이 들었기 때문입니다.

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얼마 지나지 않아 러시아 병사들이 양복쟁이 집에 들이닥쳤고

집안 구석구석을 수색했습니다.

한 병사가 이불장의 이불 더미를 창으로 찔렀는데 아찔한 순간이었습니다.

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나폴레옹은 가까스로 창을 피했습니다. 병사는 몇 번 더 찔러보고는

다른 병사들과 함께 썰물처럼 가버렸고, 겨우 살아난 나폴레옹이 말했습니다.

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"주인장, 정말 고맙네. 나는 프랑스의 황제 나폴레옹일세.

목숨을 구해줬으니 소원을 들어주겠네. 무엇이든 말해 보게"

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양복쟁이는 떨리는 목소리로 대답했습니다.

"황송합니다. 소인의 집 지붕이 망가져서 비가 오면 물이 셉니다.

지붕을 고칠수 있었으면 좋겠습니다''

나폴레옹은 허탈한 웃음을 지었습니다.

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"아니? 소원이 고작 그것인가? 나는 대프랑스 황제일세! 더 근사한 소원을 말해보게나''

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"아, 예, 저 건너편 양복점이 하나 생겼는데 그 주인이 다른 곳으로

이사를 좀 갔으면 좋겠습니다"

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"아니 사소한 거 말고 큰 소원을 말해"

나폴레옹이 역정을 내자 양복쟁이는 몸 둘 바를 몰라 했습니다.

나폴레옹은 다시 온화한 미소를 지으면서 소원을 물었습니다.

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머뭇거리던 양복장이가 입을 열었습니다.

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"황제 폐하, 사실 소인은 처자식도 없이 혼자 살고 있기에 별다른 소원이 없습니다.

그저 너무 궁금한 것은 조금 전 이불 속에 계실 때 러시아 병사가 창을 찔렀는데

그때 폐하의 기분이 어땠는지 궁금합니다"

나폴레옹은 어이가 없어서 허허 웃었습니다. 그때 다행히 프랑스 병사들이 들어왔습니다.

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"폐하 무사하셔서 다행입니다"

병사들은 나폴레옹을 부축해서 말에 태웠습니다.

말에 오른 나폴레옹은 느닷없이 양복쟁이를 가리키며 명령했습니다.

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"여봐라! 저놈은 나를 모욕했다. 내일 아침 날 밝는 대로 마을 광장에서 처형하도록 해라"

청천벽력 같은 소리에 양복쟁이는 어안이 벙벙했습니다.

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이튿날 사형대로 끌려갔고 목에 올가미가 걸렸습니다.

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'세상에 이럴 수가 있는가?'

양복쟁이는 눈을 감았는데 죽음이 눈앞에서 어른거렸습니다.

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그때 느닷없이 한 장교가 말을 타고 달려왔습니다.

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"형을 멈춰라"

양복쟁이는 감고 있던 눈을 번쩍 떴습니다.

말에서 내린 장교가 뭐라고 하니까 병사들이 달려들어 양복쟁이를

형틀에서 풀어 내렸습니다.

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"자, 황제 폐하께서 내리신 선물이다"

정신이 멍해진 채로 나폴레옹이 보낸 편지를 읽었습니다.

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'그대는 내가 이불 더미 속에 있을 때의 기분을 물었었지?

이제 그 답을 알려주겠네. 바로 그대가 방금 사형 형틀 위에 있을 때의 기분과 같았다네!

그리고 러시아 병사들이 돌아갔을 때의 기분은 지금 편지를 읽고 있는

자네의 기분과 같을거네!

어때, 이만하면 자네의 그 궁금함에 훌륭한 답이 되었을 것일세!

자루에 있는 금화로 지붕도 고치고 양복점도 새롭게 단장하게!

내 목숨을 구해줘서 정말 고맙네'

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생명의 절박함을 느껴 본 사람만이 살아있음에 진정 감사함을 알지 않을까 생각합니다.

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출처 : 인터넷 게시글 중에서