계륵(鷄肋)

삼국시대가 정립되기 1년 전, 유비가 익주(益州) 를 점령하고 한중(漢) 을 평정한 다음 위나라 조조의 군대를 맞아

한중 쟁탈전을 벌이고 있었다. 싸움은 여러 달에 걸친 장기전 양상을 띠고 있었다.

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유비의 군대는 제갈량의 용의주도한 전술로 넓은 땅을 확보한데 반하여 조조군은 내부 질서가 문란하고 탈영병이

속출하여 공격도, 수비도 불가능한 상태에 있었다. 조조가 진퇴의 갈림길에 서 있었던 것이다.

그때 신하 하나가 전황을 보고하며 후퇴 여부를 물었다.

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닭고기를 뜯고 있던 조조는 닭갈비(鷄所)를 들었다 놓았다 하는 동작만 되풀이했다.

조조의 그런 행동을 본 신하가 어리둥절해 하며 밖으로 나와 주부(主簿)인 양수(楊修)에게 그 이야기를 전했다.

그러자 양수가 그 이야기를 다 듣고는 갑자기 장안(長安)으로 귀환할 준비를 서두르기 시작했다.

다른 참모들이 놀라 양수에게 그 까닭을 물었다.

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"갑자기 왜 철수 준비를 하시오? 승상께서는 철군 명령을 내린 적이 없소."

그러자 양수가 빙그레 웃으며 대답했다.

"닭의 갈비는 먹으려 하면 먹을 것이 없고, 그렇다고 내버리기도 아까 운 것이오.

한중을 여기에 비유한 것은 승상께서 군대를 철수하기로 작정하신 것이 아니겠소?"

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과연 그 이튿날, 조조는 양수의 예상대로 철수 명령을 내렸다.

이때 조조는 이익이 없다고 하여 한중에서 후퇴했으며, 그곳을 확보 한 유비는 스스로 한중왕(漢中王)이 되었다.

그러나 이윽고 위나라는 촉한(蜀漢)과 오나라를 멸망시키고, 천하를 통일하기에 이른다.

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이 이야기는 《후한서(後漢書)》 〈양수전(楊修傳)>에 실려 있으며 , 오늘날 닭의 갈비는 그다지 쓸모 있는 것은

아니지만 , 버리기는 아까운 것이라는 비유로 쓰이고 있다.

《진서(晉書)》 〈유령전(劉傳)〉에는 이런 이야기가 나온다.

진(晉)나라 초기에 죽림칠현(竹林) 가운데 유령(劉金) 이라는 사람이 있었다.

어느 날 유령이 술에 취해서 지나가던 행인과 말다툼을 벌였다.

상대방이 주먹을 치켜들고 달려들자 유령이 점잖게 말했다.

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"보다시피 내 몸은 '닭갈비(鷄)' 처럼 빈약해서 그대의 주먹을 받아들이지 못할 것 같소."

그러자 상대는 엉겁결에 웃음을 터뜨리고는 싸움을 그치고 말았다고 한다.

그리하여 '계륵' 은 빈약한 사람을 가리킬 때도 사용하게 되었다 .

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출처 : 한눈에 쏙쏙 들어오는 이야기 한자성어(미리내공방 편저) 중