루즈벨트의 명예에 관한 손해배상 청구소송 일화

미국 루즈벨트(1882~1945) 대통령은 어느 날 한 주간지를 보다가 깜짝 놀랐다.

자신이 형편없는 술주정뱅이라는 기사가 실린 것이다.

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기분이 언짢아진 그는 비서관을 불러 이 상황을 어떻게 처리해야 할지를 물었다.

비서관은 당장 잡지사 사장과 기자를 불러 따끔하게 혼내 주자고 건의했지만

루즈벨트는 그건 권력의 남용이라고 생각하고 잠시 생각에 잠겼다.

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“정식으로 법원에 고소를 하세.

그리고 명예 훼손으로 손해배상을 청구해야겠네.”

“예?...”

비서관은 꼭 그렇게까지 할 필요가 있을까하고 생각했지만, 대통령 지시를 따라야만 했다.

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그로부터 얼마 뒤 재판이 열리게 되었고 많은 방청객이 법정을 가득 메웠다.

대통령에 대한 명예에 관한 예민한 사안인 만큼 판사는 신중하게 한 사람 한 사람 심문하고

이를 종합하여 배심원들과 논의했다.

그리고 판결이 내려졌다.

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판사의 판결문이 시작되었다.

“귀 잡지사의 기사는 허위로 판명이 내려졌으며, 개인의 명예를 훼손한 것이 인정 되는 바,

귀사는 대통령에게 손해배상을 지불하시오.”

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판결이 내려지자 사람들은 당연한 결과라고 고개를 끄덕이면서

이제 그 잡지사는 문을 닫게 생겼다고 수군댔다.

대통령을 상대로 한 재판에서 졌으니 배상금이 엄청날 것이라고 생각했다.

그때 판사의 말이 이어졌다.

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“대통령이 요구한 손해배상금은 1 달러 입니다. 이만 재판을 마칩니다.”

“1 달러?...”

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방청석은 또 다시 술렁거리기 시작했다.

자기 귀를 의심한 비서관이 루즈벨트에게 물었다.

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“각하. 명예훼손의 대가가 고작 1 달러란 말입니까?”

대통령이 흐뭇한 미소를 지어 보이며 말했다.

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“내겐 손해배상금이 의미가 없네. 중요한 것은 진실이야.

그리고 그 진실을 판단할 수 있는 것은 권력이 아니라 사법부의 재판이지..

이제 진실이 밝혀졌으니 나는 그것으로 만족하네..”

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다른 나라 같으면 배상금액수가 어마어마 하여 그 회사는 문을 닫아 망하고

수많은 사람들이 직장을 잃고 실직했을 것입니다.

하지만 루즈벨트는 그러지 않았습니다.

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자신의 명예가 지켜지고 진실이 밝혀진 이상 재물은 아무 의미가 없었죠...

몸은 소아마비이지만 인간의 가치는 미국의 4선 대통령깜 이지요.

그것이 바로 ‘멋’ 이란 것이랍니다.